Ordet ’vodka’ stammer fra det russiske ord for vand, som er ’voda’. K’et i vodka er en såkaldt diminutiv, og derfor kan ordet oversættes til noget i retning af ’lille vand’ . I den vestlige verden blev vodka oprindelig markedsført som den hvide whisky, der havde en blødere smag, og som man ikke fik dårlig ånde af.